Anuradhapura

Anuradhapura est la capitale du premier royaume du Sri Lanka au IV° siècle av. J.-C. : c'est ici que nous avons démarré notre séjour et apprécié nos premiers contacts avec les sri lankais. En effet, les ruines de l'ancienne capitale sont toujours le théâtre de cérémonies religieuses et c'est avec respect que nous avons partagé ces moments de dévotion intense.

Le site de l'antique Anuradhapura est très étendu et une voiture se révèle bien utile : nous avons acheté nos billets au Jetavanarama Museum pour visiter les musées et les 2 secteurs qui nécessitent ce "passeport" (valable un seul jour), c'est-à-dire l'ensemble d'Abhayagiri et celui de Jetavanarama. Les autres sites sont gratuits ou accessibles moyennant une modique somme, donc nous les avons découverts tranquillement au fil des autres jours.

A 13 km d'Anuradhapura, nous sommes allés à Minhintale, la colline qui marque l'endroit où le roi Devanampiya Tissa aurait reçu pour la première fois les enseignements du bouddhisme : là aussi, on trouve des ruines et des dagobas, ces monuments bouddhiques (également appelés stupas) en forme d'hémisphère et contenant des reliques.

A 1h15 de route d'Anuradhapura, nous avons rejoint le magnifique bouddha Aukana, haut de 12 m : la posture dans laquelle il a été figé est l'abhaya mudra qui symbolise l'absence de crainte. Ce fut une expérience marquante car un groupe de sri lankais arriva sur les lieux pour honorer le bouddha et, comme nous étions les seuls touristes, nous sommes devenus l'attraction du moment : notre chauffeur Srimal (parlant anglais) était présent et nous a ainsi servi de traducteur.