Toujours à bord d'un catamaran rapide de la compagnie Hellenic Seaways, nous rejoignons la plus grande île des Cyclades, Naxos, située tout près à l'est de Paros. En arrivant, c'est l'emblème de l'île qui nous accueille : la fameuse "Portara", vestige d'un temple d'Apollon où nous viendrons faire de nombreux clichés à l'heure bleue. Cette grande porte de marbre trône sur une presqu'île à l'extrémité de la promenade (Paralia) qui longe le quai du chef-lieu de Naxos, Hora Naxos. C'est une ville animée et agréable avec 2 quartiers historiques qui s'imbriquent à côté de la zone portuaire : Bourgos et ses ruelles sinueuses où vivaient les grecs, et Kastro en hauteur où résidaient les vénitiens. Lors de notre promenade en plein après midi, nous nous sommes régalés dans l'enceinte de l'ancienne forteresse (kastro, ville close) à la découverte des demeures du XIII° siècle, en montant et descendant les nombreux escaliers dans un silence intemporel ... pas âme qui vive à cette heure-là, hormis les chats qui peuplent toujours les villes cycladiques.
Nous logions dans un hôtel design, tout proche du centre, sur la longue plage en arc de cercle d'Agios Georgios : nous saluons son responsable, Alexandros, qui nous a prodigué de bons conseils et dont l'affabilité était à la hauteur de l'hospitalité grecque. Il nous a indiqué dans quel sens suivre les routes panoramiques pour profiter au maximum de la vue, car Naxos se distingue des autres îles des Cyclades par son relief montagneux : le sommet le plus haut de l'archipel, le mont Zeus (ou Zas), culmine à 1004 m et les villages de l'intérieur de l'île sont très pittoresques, comme Halki, Apiranthos, Filoti et Koronos. Nous avons loué un quad de 300 cm3 et nous voilà partis sur les belles routes en lacets qui sillonnent l'île : comme celle qui descend jusqu'à la baie de Lionas au travers d'anciennes mines d'émeri, ou celle qui serpente dans un paysage lunaire entre Halki et Ano Potamia. Il y a aussi des axes très photogéniques entre Apiranthos et Filoti ou encore entre Koronos et Apollonas. La virée dans le nord de l'île mérite le voyage pour contempler le kouros d'Apollonas : cette colossale statue de marbre d'un homme jeune, datant du VI° ou VII° siècle av. J.-C., repose dans la carrière où il a été taillé, accidentellement brisé et donc abandonné. Il faut ensuite revenir à Hora Naxos par la côte ouest avec ses vues aériennes sur la mer.
Passer 4 nuits à Naxos nous a permis aussi de visiter différents sites comme le temple de Déméter, de participer à la fin de la cérémonie de la Résurrection du Christ le samedi vers minuit (où nous avons retrouvé le pope qui officiait à Paros), de goûter l'agneau pascal le dimanche midi à Halki, de tenter de nous baigner sans succès (l'eau est gelée même si la mer est peu profonde à Agios Georgios) et de tester différents restaurants ... c'est à Hora Naxos que nous avons savouré d'excellents mezze et la plus grande variété de fromages grecs (cf nos adresses). Voilà donc un programme bien diversifié qui révèle les atouts de Naxos et qui nous laisse un souvenir impérissable.
